“天下大势，看似太平安乐，可没有一个上位者有长治久安的觉悟，看如今四国制衡，哪个君王不是如芒在刺般小心翼翼。这其中最具野心和实力的便是东启，一直虎视眈眈盯着其它三国。别国在下不知道如何，西魏今上倒是个文治武功的旷世绝才，护得西魏周全且有如今的繁华安定，其能力自是不必言说。”
林炎冉抿一口茶，忽略张士谦脸上的惊愕反应，只继续道：“太子昏聩，废掉是迟早的事情，但何时废，如何废，今上心中自有定夺。那太子之后会是谁呢？先生以为？”
“成年皇子中，维禄王是也。”张士谦见问道自己，便回答。
事实上，他观看天下局势已久，十分认同眼前的人的看法，在他看来，下一任太子非三皇子禄王殿下不可，他也是在暗中等待时机，等待着被禄王看中后一朝入世一展抱负的时机。
“非也。”林炎冉眯了眯眼，盯着张士谦道：“相信大多数人都如先生这般认为，下一任，非禄王莫属。”
“公子有何不同见解？”张士谦点头，随即抬手抱拳道：“请赐教。”
“赐教不敢，先生饱读诗书，懂得兼听则明的道理，在下的看法只是恰好与众不同。”
林炎冉道：“天下局势虽明却不稳，想要长治久安，为兵者善兵者道。今上诸子之中，唯有五皇子殷少詹自小在军中历练，深谙兵道。是以，在下认为，想要西魏国之长存，下一任，非定安王殷少詹不可。只是此人刚正倔犟，待人冷漠疏离，在朝无依无靠，在族不受今上喜爱，其母族势力羸弱，是以一直以来被派遣至边境备受冷落。”
张士谦在听到殷少詹的名字时，面容略显沉重起来，眼中带着十分不解的情绪看向林炎冉，对他这样的看法并不认同。
若他真要自己出仕帮助殷少詹，必定要有让自己心服口服心甘情愿的理由，不能仅仅一个说不清楚的“天下局势虽明不稳”来打发自己。
再者，帮助一个不受人待见常年驻守边关，心高气傲有自己一套做事原则的皇子，自己要耗费的心力非比常人，这比辅助由皇后抚养长大、文武全才又会礼贤下士的三皇子要难得多。
但凡是人，都会知道选个轻松省力气的活儿，都会挑有肉的地方去咬，都不会给自己弄个硬骨头去啃！
“善兵者，确能保一国之安，可并非是帝王之才。王者，若善用将帅亦可能达到公子所言，何况公子与汝父林将军皆为统帅之才，有你们二人辅佐，未必不能保国之安定。”
“先生高见。”林炎冉赞许的含笑点头，冲他抱拳以示敬意，同时也十分不客气的接收了他不动声色的恭维。
她接着说道：“兵乃利刃，懂并善用者深谙其道，不懂者视之为凶器，敬而远之。故而，真正用兵之时，朝中大臣，反对者众，若无至高无上的权利压制，乾纲独断，必会受其惑乱。上位者最忌讳的便是当断不断，必受其害。试问，若真有一天西魏需举国之力对外用兵，以先生之辩才，能否影响朝中众臣穷兵黩武一致对外呢？”
张士谦拧眉沉默，无言以对。
他心里十分清楚，以他的能力影响一个人或可行，影响整个朝政，只能说……也许，他没有绝对的把握。
对于士族出身的三皇子而言，他必会考虑母族及皇亲贵戚的利益而行事犹豫不决，若换做五皇子，以他的脾性及出身，不会有那么多顾忌。
只是，凡事有利有弊……她所说的，也是预测将来的某一天，可那个某一天未必会发生！
林炎冉看他一眼，对他心中所想猜个大概，喝一口茶，道：“先生有先生的揣度和计较，在下也不会强人所难，不若，我们打个赌如何？！”
张士谦面容不如刚才的轻松，十分认真的看着林炎冉还没有摆脱稚气的俊俏小脸，问道：“赌什么？”
林炎冉只手端着茶杯，食指若有似无的来回轻抚杯沿，翘着嘴角似笑非笑开口道：“今年秋闱狩猎，三皇子殿下必定拔得头筹，可他不仅没有受到嘉奖，反而会得到今上训斥，责令其回府闭门思过！就赌在下所说的话真假如何？”
张士谦十分不解，三皇子既然能拔得头筹又怎会惹怒皇帝遭到训斥呢？
他疑惑的打量她片刻，问道：“真如何？假又如何？”
“若在下说的话是真的，先生便答应在下刚才的请求。若说的话没有应验，先生便不必理会，你我之间的恩情一笔勾销。”林炎冉笑答。
“这……”张士谦犹豫不定，很想说，这个赌，与帮助五皇子之间并无实际联系，且三皇子一次不受皇帝待见，并不代表他次次都不受待见。
“张先生是否还有犹疑？”林炎冉含笑看着他，突然凤眸深沉且精光爆射，十分认真的补充一句：“本公子可以很笃定的告诉先生，此次秋闱狩猎之后，三皇子会越发不受皇帝陛下待见，不若，我们骑驴看唱本吧。”
张士谦双眉一拢，面容端肃，显现出超越他这个年纪的深沉练达，他道：“公子可是会从中干预？！”
“不会。”林炎冉亦认真道：“在下只会旁观。”
张士谦暗自松一口气，沉声道：“好。我跟你赌！若是秋闱之事真如公子预言那般，在下必定投效定安王门下，全心辅助。”
“很好！”林炎冉举起茶杯，郑重道：“在下与先生以茶代酒，一言为定！”
“好！一言为定。”张士谦一仰脖子，颇有壮士断腕的豪气。
林炎冉同样一饮而尽，两人摔杯为誓，达成赌约。
张士谦颇为感慨的看着林炎冉，捻着并不存在的胡子，笑道：“公子小小年纪，便有如此识人断事的能力，倒真是让人刮目相看。”
“先生过奖了。”林炎冉浅淡一笑，冲香桃招手。
她自己清楚，她所倚仗的不过是重活一世，比别人多知道点世事。
香桃立即明白意思，唤来小二将桌台稍微收拾一番，换过杯盏之后，跟着小二去结账。
张士谦连忙唤住，道：“原本是在下相邀公子，怎可让公子破费？！”
林炎冉挥手让香桃赶紧去，转身对张士谦说道：“先生不必客气，在下与先生还有赌约未完成，来日方长，何必拘泥于此。”
张士谦一愣，随即爽朗的“哈哈”一笑，道：“好一个来日方长，倒是在下小气了，公子请！”
知道她打算离开，他便起身相送。
林炎冉也不客气，告辞回府。
两人走至门口，与迎面走过来一群人差点撞在一起。
“走路不带眼睛啊，撞着本小姐，弄坏衣裳，你赔得起吗？！”一个尖锐的女声冲张士谦吼道。
随即她十分嫌弃的看一眼一身落破的书生，绕过他，径自往前走。她走路速度极快，也没注意脚下。
林炎冉跟着张士谦走在他身后，听到这个跋扈嚣张的声音十分不悦，还没看清楚来人长相，想也没想伸出腿，绊那个尖叫的少女一下，随即那少女“噗通”一声，跌在地上，摔个狗啃泥。
随即，少女身后有人“噗嗤噗嗤”笑出声，接着有人轻蔑嘲讽道：“廖家小姐倒是走路带了眼睛，硬生生摔地上，莫不是要给谁行礼呀！”
接着，后面传来更加恶劣的或轻或重的几道笑声。
原本出声嘲讽廖家小姐后又跟着众人一起嘲笑她的女子，待看到林炎冉那张清冷的俏脸时，堪堪收住笑容，摸着脸上的鞭伤，眼中爆射出嫉恨的寒光！
此女正是前几日在宫中受伤，吃亏不敢言的魏国公嫡出小姐——魏薇！
还真是冤家路窄啊！
当着大家的面摔倒出丑，又被人指出来，还将她的话奉还给她，廖芳脸色瞬间爆红，涨成猪肝色，也不知道是气得还是羞恼的。
被一旁的贴身丫鬟扶起来后，廖芳指着没事人一样的林炎冉大声叫道：“你是谁？干嘛绊倒我！”
“这位小姐有何证据说是在下绊倒你呢？大路朝天，你我各走一边的。”林炎冉淡淡扫她一眼，眸光扫一眼在场的几人，漠视她们的存在，冲愣在一旁的张士谦抬手，道：“张先生，这边请。”
张士谦面上闪过尴尬之色，知道林炎冉是在替他解围出气。
其实，他想说没必要的，他本就一介草民，身份卑微，被人撞一下，被骂两句，人家不追究就算了，不能还回去的。大家都长着眼睛看，知道谁对谁错就行了。
从穿着打扮上看，都知道旁边这位摔倒的少女身份尊贵，脾气不好，最好还是不要惹她的为妙呀。
“喂！你们站住！你还敢说不是你害本小姐摔倒的！你和他是一伙的！”廖芳见害她被人奚落的两人要走，立即冲上前去堵住门口，叫道：“赶紧给本小姐道歉，否则……”
“否则？”林炎冉凤眸微眯，冷厉的精光直射对方眼睛，哼道：“否则你能怎么样？”
“我……”廖芳一时被她身上骤然释放出的冷酷气息摄住，竟忘了该怎么威胁。
“姐姐——？！”一道温柔婉约的甜美女声叉进来，带着惊讶与喜悦。
林炎姝站在门口，侧身越过廖芳，快步走到林炎冉面前，拉着她的手，温柔含笑说道：“我还在奇怪呢，姐姐买桂花糕买了一早上，也不知道跑去哪儿了，原来是躲在这里偷闲呀。”