初九日晨起, 天刚微微亮, 楚辞就被身边此起彼伏的背书声吵醒了。
一夜秋雨过后，空气里潮潮的, 楚辞还听见远处有人叫嚣，说自己是雨号, 要换号房, 然后就被管理号房的卫兵押了回去。
他弄出点水, 漱了一下口, 又抹了一把脸。他也想再弄干净一点，不过没办法，条件不允许。
他又像昨天一样煮了点小米粥, 附近号房里的学子也掏出自己的东西吃了起来。楚辞看见对面号房一个学子一边吃馒头一边吃酱菜，忍不住也有些想念咸菜的味道了。他的粥是甜的。
“小哥, 小哥过来一下。”楚辞朝号房外的兵丁招招手。
一个兵丁要负责五个号房，那人听见楚辞唤他, 便走过去。
“小哥, 你能不能帮小生问一下, 对面的那位学友想不想换一下吃食。”楚辞的要求太奇葩，以至于那个兵丁都愣了一会。但楚辞的神情太诚恳，所以他还是过去帮他问了一下。
那个书生也愣了好久，他转头看了看楚辞, 然后把自己的酱瓜坛子递了出去。
楚辞舀了几块放进自己碗里, 他昨天看过了, 对这种酱坛子, 那些兵丁是用筷子搅动的，若是也用手抓，再馋他也不会吃。
将坛子重新封好，又将小米粥倒了一一小碗给那个书生，两人遥相拱手，交易算是达成了。
这也就是还没开考，所以大家还能交流一下，等主考官一来，任何人都不得再出声了。
吃完了东西之后，楚辞略用水清理一下食具，然后就把东西放回篮子里，再将文房四宝拿了出来。
东西摆好后，他盘腿坐在板子上，闭目凝神，让心情沉淀下来，这副样子倒是没那么引人注意了。
……
天大亮时，考场内响起了锣声。大家正襟危坐，等着主考官和副主考官巡视。一般主考官是由朝廷任命的，副主考则从其他省份抽调，互相监督。这群人里面，没有一个是西江省的官员。
由于考场十分大，所以他们也是分散开走的。张松年板着脸走在前面，后面跟了几个卫兵，只要是他路过的地方，学子们大气都不敢出一声，生怕惹恼了主考官，被他记住。
巡视过一圈之后，张松年当场宣布封闭号房，考试完毕再解锁。然后几个官差就抬着几个箩筐出来，里面的是乡试第一场的题目。这题目用蜡封好，卷成一团，等会就从挡板外递进去。后面跟着的几个人，抱着白纸和答卷，一人一张答卷和三张白纸，用完了就没有了。
楚辞领到题目和纸张时，忍不住深吸了一口气。他小心地将上面的蜡拆开，然后展开题目。
乡试第一场考四书题三道，经义题四道。因为学子们的本经并不相同，所以第二天的题卷很长，大家各自勾选自己要做的题目即可。
四书一共四本，一般来说，出题一般都是按照《论语》、《孟子》、《大学》或《中庸》的顺序出题的。
乡试重首场，首场重首卷，所以第一道题尤为重要。
今天发的是三道四书题，楚辞打看题目，只见第一道题上写着：贫而无谄，富而无骄。这道题出自论语学而篇，说的是子贡和孔子的对话，从字面意思理解就是，贫穷的人不谄媚，富贵的人不傲慢。
如果要从这个地方解题那就错了，因为下面孔子说了：可也，未若贫而乐，富而好礼者也。这说的是贫穷的人乐道，富贵之人懂礼，思想境界一下就提升了不少。
楚辞略过这题，去看下一题，第二题出自孟子：权，然後知轻重；度，然後知长短，物皆然，心为甚。
意思是说，东西要经过称重测量才能知道其轻重长短，人心亦然。也就是说任何事情都要经过实践才能得出结果。
这道题楚辞没有做过，他心里一下子也没有想法，于是也先略过，又去看第三题。第三题是中庸题：凡事豫则立，不豫则废。说的是，做事要提前做准备，准备的好就能成功，准备不充分便会失败。
这三道题的题面并不难懂，出处也都很寻常，基本上有不少人都曾经做过，但如何另辟蹊径，让自己的文章比别人出彩，才是个难题。
楚辞又想起了张松年的喜好，若是想要讨好他，那就必须按照他的思维，一丝不苟的答题。
楚辞却想，真的要这样吗？那种仿先古文风他这些天也写了好几篇，自我感觉也还行，但若是想要出彩，恐怕还是有些难的。
未免画虎不成反类犬，没有模仿出精髓，反而丢了自己的风骨，还不如大刀阔斧，写自己喜欢的文章。他就不相信，以张松年一人之力，便能将他按下去不得出头。
这一刻，楚辞放弃了想要委曲求全，以文章媚上的想法，将自己的全部思想都投入到了做文章之中。
第一道题，他写下了一句话破题：安贫者乐道，知足者常贵。然后他从历史上不知足者的后果切入文章，开始答题，文章大开大合，辞藻华丽却又彰显大气磅礴，立意深远，能言之有物，从细微之处可见真章。