原来这天, 方晋阳和陈子方一同来找张文海等人谈论时事, 大家也都在家里憋了好几天了，这一见面, 自然有很多话想说。
因住处没有厨娘，这些天他们都是花钱请旁边的酒楼送菜过来的。送来的饭菜到底不如热气腾腾刚端上来的, 于是有人提议, 不如大家一起去外面边吃边学。此时乡试在即, 外面的酒楼里学习气氛也是十分厚重的。
西大街附近酒楼饭馆林立, 但最受学子们喜欢的，还是这间状元楼了。无他，名字太吉利了, 凡读书人谁没做过状元及第，打马游街的美梦。
他们进去之后, 发现里面果然都是些做学子打扮的人。文人骚客聚于一堂，自然是谈论些文章和时事的。
他们几人一下子就被这浓郁的氛围感染了, 也选了一张靠窗的桌子坐下, 开始讨论起来。
过了一会, 他们点的酒菜上了，众人便将桌子上的书本整理了一下，张文海一个不小心，将自己夹在书中的一张纸弄掉了。
薄薄的纸被窗口的风一吹, 便到了不远处一桌学子的脚下。那人似有所感, 弯腰捡起这张纸看了起来。
张文海有些不高兴, 但还是笑着走过去, 说：“多谢这位兄台，这张纸是刚才被风吹过来的，还请兄台还给小生。”
那人看完之后，笑了笑，没有将纸还给张文海，反而还将它递给了桌上的其他人。
他有一个同伴看了纸上的文章后，忽然大笑出声：“哈哈哈，你们快来看看，这也算文章，笑死我了。”
有一个不嫌事大的还读了出来：“……犹记村头老柳，余幼时攀爬其上，不甚快哉，不知枝叶今尚存否？余之向学之心，就如这村头老柳，虽力有不逮，仍一心向前，无所畏惧……”
其他听见的人也笑了起来，学子大多都自比梅兰菊竹这种高雅的植物，从没人会自比为柳树这种东西。除了比喻的东西之外，文墨也有不通之处，像是刚学写文章的人写的。
这其实是张文海学累了的时候写给自己的鼓励，因为他觉得不是做文章，便随手写下这些话。
张家也不是一开始就发迹的，五六岁的时候，他还和其他人一样，住在村子里，每天都在村头的大柳树上爬来爬去。
有一次打雷，一个轰雷下来，这棵树立刻着起火来，烧的漆黑一片。当时大家都说，这棵几十年的老树应该保不住了。谁知道，第二年它又生出了新叶。这样顽强的生命力，是村子里留给他印象最深的一幕。
被这样毫不留情地嘲笑，张文海自然很羞愤。但是他写的确实不怎么好，所以他在他们笑过之后只问了一句：“敢问几位可以还给我了吗？”
那书生撇撇嘴，感到无趣，到底还是还给他了。
“啧，怎么这么窝囊？”
张文海当作没听见，拿着纸回了这边桌子，方晋阳问他：“阔之，怎么去了这么久？”
“无甚，找了一下。”张文海不想多事，便笑着掩饰。
其他几人也没有注意到刚刚发生的事情，见酒菜上齐了，便招呼大家赶紧吃喝，一顿推杯换盏，让张文海刚才的郁气消散了一些。
吃完后，大家又让小二收拾了桌子，换上几盏清茶，重新将刚刚没讨论完的东西拿了出来。
众人讨论的正激烈，忽然听见身旁传来几声嗤笑。张文海抬头一看，又是刚才那一桌的书生，他们伫立桌旁，不知听了多久。
“阁下可知非礼勿听四字何解？”江淮不悦地看着这几个面带讥讽之人。
“呵，你们自己在大庭广众之下大声讨论，旁人便是不想听也做不到，又何来非礼勿听？”吕钦均说道，这是刚刚第一个嘲笑张文海的人。
“不经别人允许贸然偷听就是非礼勿听，不在乎是公开还是私隐之所。何况几位听便听了，还发出嗤笑声，实在是无礼。”周承远皱眉，对这几人印象很差。
“我等非故意偷听，只是想要出门，这是必经之地。我们恰好听见你们在讨论，所说的东西引人发笑，便不由自主地笑出声来了。若要怪，也只能怪你们自己。”余夜迟反唇相讥，这是刚刚读张文海文章的那个。
“强词夺理！我们所说的东西如何引人发笑了？”
“你们刚才说到的那个典故，在最新的四书集注上已经修正了，和原来的意思差之毫厘，谬之千里，我笑你们连四书都没有读通，还学人家高谈阔论，岂不可笑？”王诚义说道，这是最开始捡到纸张的那个。
几人面面相觑，这四书集注每年都会新修，一般来说只会修订有误差的句子和句读，没想到连典故的含义都修改了？这确实是他们的错漏，也不能怪别人发笑了。
于是陈子方抱了抱拳，说道：“多谢兄台指出，我们回去必会好好研读，只是兄台所言，未免有些刻薄了。”
“我听你们的口音，大概是甘州府那边来的吧？你们是府学的，还是县学的？”王诚义忽然问道。
“我们乃是袁山县学学子，兄台打听这个是为何？”
“哦，这也难怪了，一个小小县学，孤陋寡闻了一点也不足为奇。恐怕连你们的山长夫子都不知道，又怎么能难为你们呢？”王诚义笑了笑。
“是啊，小地方来的，恐怕最新的四书集注还买不到吧？要不要我们送你们几本？”吕钦均跟上。
“唉，近几年的学子水平也太差了一些，偏偏一个个的都心比天高，也不知是怎么样的腐儒才能教出这样一群学生。”余夜迟故意大声叹气。
状元楼里的其他人都已经熟悉这种场面了。没到乡试之时，便会有无数书生聚于此地。自古文人相轻，争吵起来是再平常不过的了。
听着这几个书生抓着他们一个把柄肆无忌惮地嘲笑着，张文海很是气愤，料想是因为他才会害得其他人也被看不起，当下便说：“你说我学艺不精也便罢了，凭什么说我们夫子！”
“能教出你这样写狗屁不通文章的人，必定也不是什么好夫子，似你这般的人都可以考中秀才，简直玷污了秀才的名声。我不得不怀疑，你们整个袁山县是不是没有人才了？”吕钦均讥讽道。