“你怎么不跟船队一起回帝都？”
“船队要在南边港口卸货，一部分货品会在那边出售，沿途还要停靠好几个港口，家里催我催的急只能先走一步。”
“你家里有事？”
“还不就是选秀的事情，家里想送几个妹妹进宫，要我回来跑跑门路。”
“这么巧...”
“怎么？”
“前几天遇到周家妹妹，她也要参加选秀，看来这次几大世家都有心思？这么多年过来，我还以为他们已经对天子死心了。”
“原来是有元吉大人压着，如今他不在了，接下来不论谁上位，声望一时都超不过元吉大人，没有御弟压着，这段时间正是世家大展拳脚的时候。天子原来只是摆设，在新上任的御弟成长起来，天子就不是摆设了。对了，你跟天子关系好，帮我递句话？”
“你这段日子在海外可能还不知道，天子心里已有决定，这次选秀最后是什么样子还不一定。”
“天子已有决定？他看上谁家的姑娘了？”
“总之不是你家的。”
“若是如此，那就不能让我亲妹去了，还有家里几位聪慧的妹妹也不能去，只能挑些差一些的凑合了。对了，天子有意收回正权吗？”
“没有，至少目前没有这个打算。”
“明年天子就成年了，他还不打算从几位阁老手里收权？”
“天子对正事不感兴趣，再说有内阁本来就是帮助天子处理正事的地方。”
“天子没有大志啊...”
“天子没有大志对我们这些人来说是好事，至少不用打仗，不会增加赋税。”
“这倒也没错，天子无为而治，四海升平。”
“各诸侯国略有强盛之国出现，但皆因诸侯王太过有‘上进心’，无不盛极而衰，这就是最好的教训。”
“你这次有没有希望上到那个位子？”
“我觉得自己不差，但是...那几位背后势力太大，我没有信心胜过他们。”
“有些门路你也该走一走...”
“你又不是不知道，我哪有资格参与进去。”
“你等等，今日你提醒了我选秀的事情，我胡家不能白拿你的消息，我这里还一样好东西，你留着将来必要的时候使用。”
“不用了，你刚说送我一盒小珠子就够了。”
“那不一样，那是给你打赏下面人用的，而且他们那边儿，我也会送。现在这一件，是今天的报酬，你不要推辞。”
“我不接受贿赂的。”
“你管着选秀吗？”
“不管。”
“既然你不管，那怎么能叫贿赂，只能算是礼尚往来。”
“会做生意的人就是会说话，我居然觉得无法拒绝了。”
“呵呵...”
书生阿晚和商人胡定康在舱房里做着见不得人的“生意”，而在另一个舱房里，乐芳菲也在跟丁卯和童玺商量事情。
童玺：“此去帝都比预想中顺利太多了，只怕到了帝都后各种麻烦反而要多起来，你有什么打算？”
乐芳菲：“原本以为阿治在帝都并不受约束，但是现在看来元吉之死对帝都朝局影响还是比较大。既然阿治暂时不得脱身，那我们自己先找个地方安顿下来，暂时不要打扰他吧。”
丁卯：“这样也好，我们也需要段时间适应帝都的生活。还有王夫人的事情，我们都不擅长伺候孕妇，等到了帝都得找两个懂事的婆子，还有产婆奶娘之类的事情都得办起来了。”
乐芳菲三人在舱房里商量着生活琐事。
船行河上，风雨不扰。
第三天，船靠岸了。
乐芳菲站在船舷上，望着人来人往的码头。
王瑞儿有气无力地靠在她身上，要指着码头道：“这便是子水码头？”
书生走了过来，遥指着西北方向：“往那边看，看到了吗，那里便是帝都了。”
乐芳菲顺着书生指的方向看过去，只瞧见雾气中模模糊糊有个巨大的影子，心里不由道“那里就是帝都了吗”。
童玺在旁惊叹：“帝都...那是帝都的城墙吗？好高大，好威武，梁都根本不能比啊...”
丁卯笑道：“没想到有生之年我还会再来到这里...每次来到帝都，都会被它的宏大威武震撼到。”
书生叮嘱众人：“行李都拿上了吧？这里码头人多，待会大家小船的时候小心些。我借了朋友家的马车，咱们坐车去帝都，赶在日头落下前就能到。”
乐芳菲跟着其他人一起下船，身在人流之中，她心中忽然生出一股奇怪的感觉。从小到大没怕过她，此时却对不可知的命运感到了畏惧。帝都近在眼前，不是近乡情怯，而是为未知的憧憬、期盼和担忧。
站在子水码头上就能看到帝都城墙的影子，但是真算起来距离并不近，马车走了两个多时辰才来到帝都城门口。